قالوا في تعريف الفاعل : ( إنه اسم يدل علي من فعل الفعل أو اتصف به .. ) .
فحين نقول : ( كتب محمد رسالة ) ، فإن محمدا فاعل لأنه هو الذي كتب .. وحين نقول : ( استقام الخط ) ، فإن الخط يسمي فاعلا أيضا ، لأنه اتصف بالإستقامة ، وإن لم يكن هو الذي فعلها .
كذلك قالوا في تعريف اسم الفاعل : ( أنه اسم يصاغ لمن وقع منه الفعل أو اتصف به .. ) ، فإذا قلنا : ( محمد كاتب ) و ( الخط مستقيم ) ؛ فإسم الفاعل ( كاتب ) لأن الكتابة وقعت منه ، واسم الفاعل ( مستقيم ) لأنه اتصف بالإستقامة ، أو هي قامت به .
والفعل في اللغة العربية لا يقل عن ثلاثة حروف ولا يزيد علي ستة ، مثل : كتب ، أحسن ، اقترب ، استقام .
لصياغة اسم الفاعل ننظر إلي فعله ، أهو ثلاثي أم غير ثلاثي ؟ فإن كان ثلاثيا فاسم الفاعل منه علي وزن ( فاعل ) مثل : كتب ، سأل ، قرأ ، نأي ، رضي ، طوي ، وعي .. فاسم الفاعل منها علي الترتيب : كاتب ، سائل ، قارئ ، ناء ، راض ، طاو ، واع .
وإذا كان الفعل غير ثلاثي ننظر إلي مضارعه عند صوغ اسم الفاعل منه ، ففي الأفعال : أحسن ( رباعي ) واقترب ( خماسي ) واستقام ( سداسي ) - نأتي بالمضارع فنقول : يحسن ، ويقترب ، ويستقيم .. ثم نحذف الياء ( حرف المضارعة في أولها ) ، ونضع بدله ميما مضمومة ، ثم نكسر الحرف قبل الأخير ، فاسم الفاعل اذن هو : محسن ، مقترب ، مستقيم .
